«Ну, пойдем, пойдем отсюда», — я уже второй час удерживала своего любимого за рукав, пытаясь увести его из зоны действия киоска с надписью «Спортлото». Однако мои усилия оказались безуспешными. Он продолжал выигрывать. Действительно, сумма выигрыша редко превышала стоимость одного (иногда двух) новых лотерейных билетов, но ведь главное – не сам выигрыш, а сам процесс! Потри, ахни, протяни руку за новым, оторви, охни, поройся в кармане, наскребая на самый последний билетик, выиграй — ну не забирать же эти копейки, давай еще один… «Будь проклят тот день, когда я сел за баранку этого пылесоса!» — …

Владелица дома, где игра в карты продолжалась до рассвета, с недовольством смотрит на участников:

— Господа, прошу соблюдать тишину в моем доме!

— Пожалуйста, не шумите, милая, — тихо просит муж. — Дом, который мы видим, больше не принадлежит нам.

«Ну, пойдем, пойдем отсюда», — я уже второй час удерживала своего любимого за рукав, пытаясь оторвать его от киоска с надписью «Спортлото». Однако мои попытки оказались безуспешными. Он продолжал выигрывать. Сумма выигрыша действительно не превышала стоимость одного (иногда двух) лотерейных билетов, но ведь главное – не сам выигрыш, а сам процесс! Потереть, ахнуть, протянуть руку за новым билетом, оторвать, охнуть, порыться в кармане, наскребая на самый последний, выиграть – ну разве можно не купить еще один? «Будь проклят тот день, когда я сел за руль этой машины!» – я процитировала «Кавказскую пленницу» и отправилась жаловаться маме. «Ну, хоть не пьет…» — процитировала она, в свою очередь, «Любовь и голуби». С подобным пониманием вопроса я не согласилась. Не пьет – это допустимо, но предпочтительнее голуби. Ведь в случае голода их хотя бы можно употребить в пищу. Жалко, конечно, но это все-таки мясо… А что касается лотерей? «Ты не любитель азартных игр», – упрекнул меня мой муж, вернувшись поздно вечером, уставший, но счастливый. На протяжении всей следующей недели мы питались китайской лапшой.

Кто не решается на риск, тот не получит желаемого, нам покой не суждено обрести, ведь всегда есть небольшая, но возможность: одержать победу и затем всю жизнь тратить эти деньги. Речь идет не только о легком развлечении, но и о возможности получить прибыль. Кажется, что тратишь деньги, а они продолжают появляться. Однако на практике все оказывается иначе: едва начнешь тратить, как они иссякают. Не остается даже воспоминания о них, только бумажка с надписью «без выигрыша»… Или карточный долг, равный пятнадцати зарплатам. Причина его величия неизвестна, но факт остается фактом: долг необходимо вернуть. И не видать тебе ни новых туфелек, ни путевки в экзотический Киреевск, где ночи темнее, чем в Сочи, а поющие фонтаны успешно заменены пьяными студентами у костров. Впрочем, отец одной моей знакомой, будучи умелым игроком в преферанс, в непростые годы перестройки именно таким образом зарабатывал себе на жизнь. Неделя жизни обеспечивается выходными, проведенными за игрой в преферанс, без беспокойства о будущем. Иногда даже удается купить дочери новую одежду, например, джинсы или солнцезащитные очки. Как же те, кому приходилось оплачивать эти очки, объяснялись перед своими семьями, история не сообщает…

Вероятно, они не отличались особой расстроены. Мне довелось однажды стать свидетелем подобного: из комнаты выбежал взъерошенный игрок в преферанс с покрасневшим лицом и закричал:

«Дайте, пожалуйста, напиться! Николай изрядно потрепал нас, словно с малышами. Похоже, я уже проиграл около двух тысяч рублей – и мы ставили совсем небольшие суммы, по копейке. Ой, я не в силах… Жена меня за это накажет. Сейчас немного передохну – и снова в игру…»

Кто из мужчин сможет объяснить – почему, потеряв две тысячи и зная о грядущем гневе жены, нельзя прекратить игру, а необходимо продолжать? Разумная женщина давно бы, собрав немногочисленные вещи, поспешила бы покинуть это место порока…

Нет, я говорю о настоящей женщине. Которая испытывает прилив адреналина, посещая магазины или обсуждая, например, Лену, решившуюся на синюю голову и сменившую за неделю семерых поклонников, причем каждый клялся ей в вечной любви. Вот это и есть азарт – наблюдать за ходом подружкиного романа, строить предположения о его развитии и даже делать прогнозы – кто из них кого оставит первым. Она его. Нет, он ее. Что скажете…? У меня до сих пор дома лежит письменное подтверждение одного из таких споров: своего рода нотариально заверенное свидетельство о том, что Дина и Аня заключили пари. Аня утверждала, что Маня расстанется с Ваней не позднее чем через две недели, а Дина – что позже. Проигравшая сторона должна угостить выигравшую шоколадкой. Перечисление свидетелей заключения пари, даты и подписи присутствующих, разве что не хватает печати. Ставка была вполне безобидной, но азарта от этого у нас не уменьшилось. Как мы спорили! Какие страсти бушевали вокруг каждого Маниного высказывания! «Нет, это не мой человек…» – и Аня уже с предвкушением облизывается; «А знаете, он, оказывается, варит такой вкусный кофе!» — и Дина побежала мыть руки, поскольку есть шоколад немытыми руками негигиенично. Вот это азарт! Вот это адреналин! Вот это мне нравится. Хотя я и не припомню, кто из нас тогда одержал победу.

Когда мы были на Кавказе, нам очень хотелось посетить ипподром, но это не удалось. Мы сильно расстроились! Нас даже не утешила история о том, что когда-то персидский шах, посетив Англию, отказался от посещения скачек, сказав, что и так известно, что одна лошадь быстрее другой. А еще я однажды побывала в казино. Наш семейный друг в те времена, когда стоимость фишки была всего пять тысяч, а зарплаты измерялись миллионами, очень любил играть в рулетку.

Он вытащил из карманов несколько монет и произносил: «Подождите меня, ребята, и молитесь так, как только можете», – после чего уходил в туман. Как правило, в этот день он не возвращался – у него не было средств для обратной дороги. Но иногда… о, иногда он приезжал на такси, с достоинством неся перед собой коробку – конечно, не с деньгами, но с шоколадными конфетами, что тоже было весьма приятно, – и говорил: «Это вам от меня – в благодарность за ваши молитвы».

Несмотря на то, что мы не были благочестивыми людьми и не имели крещения, наши молитвы, вероятно, не были бы услышаны. Однажды эти страстные азартные игроки решили взять меня с собой, заявив: «Посмотри, как играют настоящие мужчины!». Оказавшись рядом с колесом рулетки, я ощутила себя властной женщиной, а своих спутников начала считать неотразимыми и опасными. Мои спутники быстро потеряли все, но мне, как новичку, сопутствовала удача. Чтобы успокоить их, мне пришлось дать настоящим мужчинам несколько ворох фишек, так как их умоляющие взгляды вызывали беспокойство. Они также скоро растратили эти фишки – удача была лишь на моей стороне. Тогда, видимо, они охватила злоба и зависть, и моя выигрышная полоса прервалась. Едва успев сохранить остатки моего выигрыша от когтей крупье, мы с достоинством покинули заведение и потратили полученные деньги, как представители знатного происхождения – на шампанское.

Кажется, мой разум начал меня обманывать. И кем же! Рулеткой! Этим непостоянным и непредсказуемым явлением, которое сегодня может отдать вам все, что вы пожелаете, а завтра лишит и того, что у вас уже есть. Однако, этого не может быть. Мы, женщины, обладаем здравым смыслом… почти… и не склонны к риску… хотя иногда и любим его. В общем, признаю: я ошибалась. Делать ставки на лошадь, на красное, на три семерки, срывать хвостик билету «Спринт» — это весьма увлекательное и приятное занятие. И тот, кто этим занимается, осознает свою ответственность за свои действия, понимая, что возможна и потеря. Я вот одного не понимаю: как можно играть в наперстки? Или… или я просто не пробовала?