С заметным ужасом бедная мама смотрела на стену, где расположилось около полутысячи маленьких жёлтеньких паучков, которые с таким же искренним интересом смотрели на неё. Она была не в состоянии произнести ни слова. Показывая пальцем в их сторону, она бормотала бессвязные фразы, из которых можно было разобрать лишь: «Убрать, убрать, пауки, пауки!». Ха! Как будто это можно сделать просто. Я попыталась загнать эту армию обратно в баночку, но как только это наглядное пособие по Броуновскому движению меня заметило — тут же разбежалось в разные стороны.

Пригласите его к себе в гости,
И он сунет вам орла в винный погреб.

Лесли Даррел о Джерри Дарреле

В детстве я и мой брат представляли, как станем известными на всю страну биологами, или, если не получится, дрессировщиками. И нужно быть нашей мамой, чтобы в полной мере осознать и ощутить всю огромную глубину, скрывающуюся за этой, на первый взгляд, невинной детской мечты.

Моя любимая мама пережила немало трудностей, сопутствующих нашим исследованиям в области биологии – одной из самых увлекательных наук. Иногда ей хотелось, чтобы мы выбрали профессию каскадёра, кондуктора или даже спелеолога, но только не тех, кто работает с животными! Лишь со временем я осознала, какой героиней является наша мама…

— Олежик! Ты действительно уверен, что это змея, а не смертельно ядовитая гадюка? — спросила она, пытаясь сохранить самообладание, пока её радостный сын, с силой, свойственной молодому бультерьеру, вертел перед ней какое-то существо из отряда змей.

Это было лишь началом. Затем животное оказалось помещено в какой-то ящик, который, после непродолжительной перебранки с родителями, мы поставили между столом и диваном на террасе. Неизбежно, на следующее утро нас, буквально, вырвали из сладких объятий сна истерическим маминым криком:
— Кто выпустил эту дрянь наружу???!!!

Выбравшись из уютных кроватей, члены семьи, одетые в чём попалось, смотрят на происходящее: мама, стоя на одной ноге на высоком стуле, пытается найти устойчивое положение для второй ноги, а малыш испуганно прячется в угол террасы. Падение с такой высоты предотвратил лишь пронзительный крик брата:
—
Не двигайся!!! Ты его раздавишь!!!

Финальный удар гонга. В красном углу ринга тренер-папа оказывает помощь своей дражайшей супруге, в синем — мы с братом пытаемся загнать вырвавшегося на свободу Змия обратно в коробку.

В то же время во мне вырастала достойная замена моему родному брату. Более крупные животные представлялись мне непосильной задачей, поэтому я ограничивалась насекомыми. Однажды, во время очередного похода на чердак в рамках научной экспедиции, я нашла там кокон, ранее неизвестный мировому сообществу. Поддавшись стремлению к сенсациям, моя фантазия тут же представила дальнейшие шаги: находка перемещается в помещение, помещается под пристальное наблюдение, и в момент появления новой жизни ей дается моё имя. Это произошло гораздо быстрее, чем я успела обдумать. Кокон был помещён в банку из-под майонеза, на которой неровным почерком было написано: «Такое-то число, такой-то месяц, чердак нашего дома».

Наблюдать за ним было увлекательно лишь первые сорок секунд, поскольку это лохматое существо пока не собиралось проявлять никаких признаков жизни. Значит, в ожидании признания, можно было выйти на улицу, где уже скучали брошенные на время предметы: скакалка, резиночка и разноцветные мелки. Спокойствие сумерек нарушил не крик, а какой-то гортанный звук, соприкасающийся с теми, которые больше недоступны человеческому слуху. Конечно, это была наша мама. Внезапно ворвавшись в дом, я замерла у порога… Бедная мамочка, с явным ужасом смотрела на стену, где находилось около полутысячи маленьких жёлтеньких паучков, которые с таким же искренним интересом смотрели на неё. Мама не могла произнести ни слова. Тыча пальцем в их сторону, она бормотала бессвязные фразы, из которых можно было понять лишь: «Убррррать, убрррррать, пауки, пауукиииииииииии!». Ха! Как будто это можно сделать так просто. Я попыталась загнать эту армию обратно в баночку, но как только это наглядное пособие по Броуновскому движению меня заметило – тут же разбежалось в разные стороны. Естественно, по всей комнате. Потом мама долгие месяцы, во время уборки дома, выносила на совке, заметно повзрослевших и откормившихся, так и не ставших моим путём к всемирной славе, паучков. А они, в свою очередь, каждую уборочную процедуру сопровождали выпрыгиванием из-под дивана или опусканием на тоненькой паутинке с потолка. Чем доводили нашу маму до отчаяния, а нас – до детской радости. Как здорово мамуля могла в эти минуты быстро перемещаться в пространстве!

Пришло время для меня перейти к содержанию более крупных животных. Поэтому в нашем доме поселилась галка Галина. Она питалась куриными яйцами, позволяла себя кормить с рук и воровала блестящие предметы, не испытывая угрызений совести, прямо из-под носа. Да, она ещё любила доставать из лежащей на столе пачки папины сигареты и ломать их на несколько частей. За это мама её уважала. Но когда раскрылась страшная тайна исчезновения десятка чайных ложек, маминой брошки и алюминиевой кружечки — дружбе Галины с мамой пришёл конец. Птица была с миром отпущена на волю. Однако животное не поняло благородного жеста с маминой стороны и продолжало каждое утро будить всех своим карканьем, похожим на звук изрядно подсевшего клаксона. А когда на улице появлялась её Полевая Кухня, опять таки в маминой ипостаси, Галина кидалась под ноги и требовала свой законный завтрак.

Со временем мама стала более снисходительной к нашим с братом странностям.
В доме появились жабы без имён, тритоны, щеглы и болотная черепаха Аристида Тернипа Доде Ида, которая однажды укусила меня за палец, приняв его за толстого розовощёкого дождевого червя.
На это мама спокойно ответила: «А ты не пробовала её чаще кормить?»
Кроме того, в разное время у нас обитали: шпорцевые лягушки, ящерицы, степная черепаха Эсмеральда, ежи, землеройки, зайчата… Не считая обычных котов, собак, морских свинок, хомячков, крыс, мышей, попугайчиков, рыбок, канареек и прочих домашних питомцев.

Мама терпеливо мирилась с соседством с разнообразными ползающими, скачущими, летающими и просто бегающими созданиями. И когда, однажды в феврале, обманутые теплом батарей центрального отопления, из коконов на свет появились бабочки-махаоны, – ей это даже понравилось. Хотя сложно утверждать, что ей не менее приятно было, когда мраморный дог Граф тащил её за край пальто по снегу через весь двор, а она была бессильна, или же, когда в собственных тапочках она находила тритонов, покинувших аквариум без разрешения.

С тех пор, как прошли те беззаботные времена, прошло немало лет. Мы с братом, несмотря на отсутствие воспитания, всё же повзрослели. Но любовь к животным, привитая нам, и не без усилий нашей дорогой мамы, сохранилась на протяжении всех лет взросления. Возможно, именно она и помогла нам стать достаточно добрыми и безобидными людьми. Сейчас в нашем доме жизнь животных не так бурлит. И как воспоминание о прошлых, дорогих сердцу годах, когда её чада были детьми, каждое утро на пороге нашу дорогую маму встречают две собаки, две кошки, кот, целая стая голубей папы и моя чудесная крыса Луи Филипп. Все эти питомцы требуют в этот момент угощения и развлечений. А значит, мамины приключения продолжаются!